Descrizione
Il romanzo raffigura principalmente due aristocratici, scapoli e disagiati: Léon de Coantré e suo zio Élie de Coëtquidan, i quali vivono insieme nella casa familiare, al 27 bis Boulevard Arago, a Parigi. Élie è un vecchio di 70 anni, misantropo, lento, ingenuo e vergine, occupato più dai suoi gatti che dalla vita che lo circonda. Leon è un cinquantenne incapace, spaventato dal mondo esterno e dagli altri ed è sempre vissuto con la madre. Léon e Élie, entrambi dell’aristocrazia bretone, non hanno fortuna o prestigio nella società. Essi dipendono finanziariamente dall’altro zio di Léon nonché fratello di Élie: Octave de Coëtquidan. Costui è riuscito, al contrario del nipote e del fratello, a realizzarsi socialmente, grazie al sostegno di un amico di infanzia, e gode di una situazione confortevole. A queste persone va aggiunta Simone de Bauret, la nipote di Léon. È una giovane donna indipendente e superficiale, che disprezza i due scapoli, tanto da soprannominarli «les magots».
